De geschiedenis van Morzine

Een van de echte trekpleisters van Morzine is dat het geen speciaal gebouwd skioord is. Veel skioorden in de Alpen bestaan uit lelijke appartementenblokken en hebben weinig karakter. Dat geldt niet voor Morzine. De reden is dat Morzine een geschiedenis heeft die honderden jaren teruggaat – zelfs ruim voordat er werd geskied. Als je iets van de geschiedenis van het dorp weet, wordt je verblijf nog mooier. Je begrijpt het dorp beter en het draagt bij aan de sfeer.

Morzine wordt voor het eerst genoemd in het jaar 1181. Het was een landgoed van de nabijgelegen abdij van Aulps. De naam komt van het Latijnse “Morgenes”, wat “grensgebied” betekent.

Landgoederen zoals dit gebruikten de plaatselijke monniken om geld binnen te halen en om aan voedsel, kleding en materialen voor hun handel te komen. Ook de plaatselijke markt was een bron van inkomsten.

In 1531 werd het dorp St. Jean D’Aulps echter onafhankelijk van de monniken. De plaats bleef de driehonderd jaar daarna een landbouwcentrum.

In de negentiende eeuw begon dat te veranderen. Door de industriële revolutie nam de leisteenwinning in de omgeving toe. De leisteen werd naar grotere plaatsen gebracht – Thonon en Taninges – en van daaruit door heel Europa verstuurd.

De mijnen liepen honderden meters de rotswanden in. De ingangen zie je nog steeds in de rotswanden rond Prodains. Ook boven het meer van Montriond vind je mijningangen, al zijn die iets lastiger te vinden!

Aan het begin van de twintigste eeuw kwam het toerisme in de streek op gang. Dat was precies de tijd waarin skiën ook populair begon te worden. Plaatselijke ondernemers zagen in het skiën een manier om steeds meer toeristen naar het dorp te halen.

Dankzij het geld uit de leisteenindustrie was er een overschot dat in de nieuwe bedrijfstak kon worden geïnvesteerd.

In 1925 bouwde Francois Baud het eerste hotel – het Grand Hotel. Hij legde ook de eerste officiële skipiste aan, achter het hotel.

In 1934 volgde de kabelbaan van Pleney – destijds pas de tweede kabelbaan in heel Frankrijk.

De volgende grote verandering kwam toen de plaatselijke skiër Jean Vuarnet naar de Olympische Spelen in Squaw Valley ging en daar goud won.

Hij kwam terug naar Morzine met het idee om het skiën op de hogere hellingen te ontwikkelen en het gloednieuwe skioord Avoriaz te bouwen. Het laatste deel van het plan was om alle losse dorpen in de streek met elkaar te verbinden tot wat later de Portes Du Soleil zou worden. Dat was een enorm project, over de grens tussen Frankrijk en Zwitserland heen.

De visie van Vuarnet legde de basis voor het skigebied zoals we dat nu kennen. De skiliftbedrijven blijven het gebied ontwikkelen om het beste uit het terrein te halen, en het dorp Morzine zoekt altijd naar manieren om zich te ontwikkelen met behoud van het traditionele karakter en met modern gemak. De geschiedenis van Morzine draagt bij aan het unieke gevoel van het dorp – een echt bergdorp met een van de beste skigebieden ter wereld!